<근대중국사상의 흥기>는 왕후이의 대표작으로, 서구중심적인 근대성 이론에 대항하여 송나라 때부터 청나라 말기에 이르는 중국 근대성의 경험을 나름대로 종합해낸 책입니다. 대체로 서구중심적인 근대성 이론은 민족국가의 형성과 자본주의 체제의 확장을 선형적으로 구성합니다. 이 이론은 전지구상의 다양한 역사적 경험들을 하나의 틀로 포착하고, 그중 아귀가 맞지 않은 것들은 근대성에 부합하지 않는, 정체된 것으로 치부하곤 합니다. 그러나 왕후이는 중국에서는 유럽과는 다른 근대의 경로가 펼쳐졌다고 반박합니다. 무엇보다 서구 이론의 틀에 중국의 사례를 집어넣는 방식이 아니라, 아예 다른 틀을 제시한다는 점에서 그의 작업은 독특하다고 할 수 있습니다. 엄청난 분량에 광대하고 난해한 작업의 내용으로, 전공자에게도 읽기 수월한 책은 아닐 겁니다. 다만 오늘날 민족국가와 자본주의로 이뤄진 세계 체제가 어떤 한계를 맞이하고 있는지, 그속에서 중국이 왜 '문제'를 제기하는 존재로 부상하는지 등 중요한 물음을 담고 있는 책입니다.

 주인공 마르코스 테호는 인간 고기를 도축하는 육가공 공장 직원입니다. 사장의 오른팔로 불리는 그는 거래처에 출장을 다니는 한편 신입 직원의 채용과 교육을 담당하고 있기도 합니다. 독자는 그와 함께 육가공 공장 내의 인육 처리 과정을 지켜보고 사육장, 수렵장, 연구소 같은 거래처를 답사하기도 합니다. 그는 얼마 전 어린 아들을 여읜데다 그 충격으로 아내는 친정에 머무르고 있고, 고령의 아버지는 치매까지 겹쳐 요양원에 가 있습니다. 그의 삶은 고통과 슬픔으로 가득 차 있는데, 어느 날 거래처 사장이 그에게 식용 암컷 인간을 뇌물로 보내면서 본격적인 이야기가 시작됩니다. 채식주의자인 작가는 인육이라는 설정을 통해 인간의 육식 문화를 에둘러 비판하고 있는 듯합니다. 그는 또 ‘가디언’과 인터뷰에서 “우리는 상징적인 방식으로 서로를 잡아먹고 있으며, 그런 점에서 자본주의와 육식 문화는 사실상 같은 것”이라고 말하기도 했습니다. 끔찍한 설정에 얹힌 묵직한 메시지가 독자에게 둔중한 충격을 가하는 소설입니다.

 <논어고금주> 전체를 영어로 번역해 출간한 바 있는 김 교수는 1200여쪽에 이르는 이 대작에서 다산의 철학사상의 면모를 섬세하고도 장대하게 드러냅니다. 다산의 <논어고금주>는 이 땅에 유교가 들어온 이래 처음으로 나온 ‘완결된 논어 해설서’입니다. 다산이 이 저작을 완성한 것은 강진 유배 생활이 13년째가 되던 1813년이었습니다. 다산 나이 쉰둘, 총기가 정점에 이르렀던 때였습니다. <논어고금주>는 <논어>에 대한 ‘옛날의 주석’(고주)과 ‘오늘날의 주석’(금주)이라는 뜻입니다. 다산은 고주와 금주를 소개하는 데 그치지 않고 이 주석들을 비판적으로 종합해 새로운 차원의 논어 읽기를 시도합니다.

 이규보는 고려 시대로선 상당히 큰 키인 180cm에 투박한 얼굴을 지녔다고 합니다. "쇠고기만 보면 안 먹을 수 없다"고 할 정도로 먹는 걸 좋아했고, 당연히 술도 좋아했답니다. 오죽하면 친구가 보내준 술을 "때맞춰 내리는 비"처럼 상쾌하다고 읊었을까요. 문재가 뛰어났지만, "관직을 구하는 내용의 시를 지어 개경의 고관들에게" 바칠 정도로 벼슬길엔 어려움을 겪었답니다. 이규보에 대한 온갖 이야기들 속에서 배어나오는 고려 중기의 세세한 일상사들도 흥미롭습니다. 그가 '생선회'가 등장하는 우리나라 최초의 기록을 남겼다던가 등등. 지은이는 이렇게 다채로운 이규보의 모습을 '고려 아저씨'로 형상화합니다. 지은이가 직접 그린 삽화들이 '고려 아저씨'를 더욱 친근하게 이해하도록 돕습니다.

단편소설을 주로 쓰는 작가 듀나는 90년대 중반 하이텔 과학소설동호회 창작게시판에 단편들을 올리면서 창작작업을 시작했답니다. '한국 에스에프(SF)'라는 말 자체가 낯설던 시절이었습니다. 듀나 작가의 말을 빌리면, "아마추어 한 명이 통신망 게시판에 농담조의 짧은 엽편을 올려도 그게 '한국 에스에프계'에서 제법 중요한 사건일 수 있었던 때"였답니다. 듀나 작가가 첫 책으로 꼽은 <나비전쟁>(<시간을 거슬러 간 나비>로 재출간됐습니다) 역시 그런 시대 상황 아래에서 나온 책입니다. '한국 에스에프'가 제법 체계를 갖춘 지금, 올해로 데뷔 30년을 맞은 듀나 작가는 첫 책을 돌아보면서 과연 어떤 생각을 했을까요?

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"책을 읽으며 술을 마시면 나쁜 사람이 된 것 같다고 우스갯소리로 말씀하시는 분들도 있어요. 생각보다 많아요. 듣고 보니 그래요. 책을 읽을 때는 왠지 몸가짐을 바르게 해야 한다거나, 경건한 마음으로 읽어야 될 것 같다는 고정관념이 은연중에 있는 것 같아요. 어쩌면 그런 이유로 독서 인구가 줄고 있는 건 아닐까 생각도 들었어요. 아직 음주 독서를 경험해보지 못한 분이 있다면 집에서 한번 해보시는 것도 괜찮을 거 같아요. 적당한 술은 몰입감을 높여주기도 하거든요. 친구들과 술을 마시다 보면 어느새 이야기 삼매경에 빠져 있는 것처럼요. 좋아하는 술 한잔을 마시면서 책을 읽어보면, 의외의 매력에 빠질 수 있을 거예요."

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