미국의 거대 서점 체인 ‘반스앤드노블’은 한때 스타벅스 커피, 음반, 게임, 장난감 등 ‘책이 아닌 것’들을 팔면서 자본력을 앞세워 ‘골목상권’에까지 공격적인 확장을 시도했는데, 이런 상황은 영화 <유브 갓 메일>(1998)의 배경으로도 쓰인 바 있죠. 그러나 아마존 등 인터넷서점의 전성기가 찾아오면서 반스앤드노블 역시 매출이 반토막 나는 등 위기에 빠졌고, 2019년 헤지펀드에 매각되고 맙니다. 그런데 그게 끝은 아니었습니다. 새 최고경영자(CEO)가 된 영국의 서점인 제임스 던트의 지휘 아래 반스앤드노블은 올해 30개 매장을 새로 열기로 하는 등 10년 만에 다시 확장을 꾀하고 있다고 합니다.

“위대한 서점은 그것이 존재하는 공동체의 반영”이라는 철학 아래, 던트는 서점의 운영을 각 점포에 맡기고, 그동안 본사 이익의 극대화를 위해 출판사로 하여금 ‘매대 진열’에 돈을 내게 했던 거래도 하지 말도록 했습니다. 진열과 재고를 자유롭게 결정할 수 있게 된 서점들은 지역별 특색에 맞게 공간을 꾸려나갔는데, 이것이 사람들을 다시 불러들인 핵심 요인이 됐다 합니다. 국내에서도 조명받고 있는, ‘동네책방’(독립서점)들이 찾아낸 길과 다르지 않습니다. <뉴욕타임스> 칼럼니스트 에즈라 클라인이 반스앤드노블의 부활을 두고 “독립서점의 적이 아닌 동맹”이라 평가한 이유도 여기에 있을 것입니다.

던트가 강조하는 것은 온라인 세계에선 찾을 수 없는 경험, 한마디로 ‘우연한 마주침’(serendipity)입니다. 사람들이 그저 무의미하게 스쳐지나기만 했던 ‘경계 공간’이었던 곳도, 의미 있는 만남이 피어나는 ‘제3의 장소’로 바뀔 수 있습니다. 책이 그렇게 만듭니다.

오늘날 여우를 '멸종위기 야생동물 Ⅰ급' 동물로 몰아간 이유 중 하나는 목도리 털을 얻기 위한 사람들의 '여우 사냥'이었다 합니다. 그림책 <여우 목도리>에서도 어른들은 여우 목도리를 갖기 위해 날마다 숲에서 여우를 사냥하고, 결국 숲 속에서 여우가 사라지게 만듭니다. 따뜻하게 여우를 보듬은 두 아이의 마음을 통해, 우리는 과연 과거의 잘못을 바로잡고 새로운 미래를 만들어갈 수 있을까요?

🏠인천 부평구 부평대로165번길 26(부평동) 1

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"예전에는 서점의 안온함이 좋았다면 지금은 책 속에 옹골지게 담긴 활자의 생기가 좋다. 각고의 시간을 들여 작가님들이 깎아낸 글들의 쨍쨍한 고유함이 좋다. 누군가 용기 있게 들려준 당신의 인생이 고맙다. 연기처럼 사라지는 아지랑이 같던 말들을 잡아 글이 되는 시작점에 우리 책방이 있다는 그 사실이 쿵 하고 마음을 울린다. 더 많은 이들이 자신의 이야기를 썼으면 좋겠다. 굳이 책으로 출판하지 않더라도 오늘의 나의 이야기를 매일매일 출판하며 살았으면 좋겠다. 쓰는 만큼 후련해지는 게 글쓰기가 아니던가. 오늘 쓰인 또 한 줄의 문장이 우리를 어디로 끌어당길지 알 수 없기에, 우리 책방은 오늘도 글 쓰는 이들을 위해 부지런히 책방 문을 열어둔다."

이번 주 반올림(#)책은 어떠셨나요?

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